The Sims 2 — видеоигра в жанре симулятор. Игроку под контроль по его собственному решению даётся 1 или несколько симов (так в игре зовут человечков; более правильный (лицензионный) перевод — персонажи, подопечные, виртуалы), о которых он должен всячески заботиться, дабы они росли развитыми, довольными, богатыми и продолжали свой род — собственно, от игрока требуется добиться того же, чего добивается каждый человек в реальной жизни, в несколько абстрактном виде. Игра продолжает серию, начатую The Sims, развивая и совершенствуя игровую механику.
Основные отличия The Sims 2 от The Sims:
* Игра перешла из псевдо-трёхмерного пространство в настоящее, что позволило избавиться от изомерического положения камеры, предоставив почти полную свободу вращения;
* У каждого персонажа появилось стремление (англ. aspiration), которое определяет его желания и страхи; если желание исполняется, он получает определённое количество «пунктов успеха» (англ. aspiration points), если же происходит что-либо, чего сим боится, он теряет пункты успеха. Примерами желаний могут быть приобретение машины, знакомство с другим симом, рождение ребёнка, примерами страхов — смерть близкого, тараканы и так далее. Желания и страхи со временем меняются, однако один страх или желание может быть зафиксирован до его выполнения. Можно выбрать одно из 5 стремлений:
* Популярность (англ. Popularity)
* Богатство (англ. Fortune)
* Семья (англ. Family)
* Знания (англ. Knowledge)
* Романтика (англ. Romance)
* Увлечения (добавляется в дополнении The Sims 2: Nightlife)
У симов-детей всегда одно стремление — Взросление (англ. Grow-Up). Начиная с The Sims 2: Nightlife, можно выбрать 7 стремлений (дополнительные стремления к удовольствию (Pleasure) и к жареному сыру (Grilled Cheese) которое появляется при неправильном использовании объекта-награды за стремление "Сфера «Снова-Здорово» ("ReNuYu Senso-Orb); С появлением дополнения The Sims 2: FreeTime (Увлечения) стремление к жаренному сыру можно выбрать самому.
* Симы со временем взрослеют, стареют и умирают. В течение жизни симы проходят пять стадий — новорождённый (на данной стадии управление невозможно), младенец (малыш 2-5 лет, которого нужно научить ходить, говорить и приучить к туалету), ребёнок (школьник), подросток, (с дополнением The Sims 2: University (Университет) дополнительный возраст «молодой человек»), взрослый и пожилой;
* Появились широкие возможности по изменению внешности персонажа (макияж, большой выбор причёсок, очки, форма носа, губ и т. д.);
* Появились новые социальные взаимодействия (несколько игр, различные виды поцелуев и многое другое);
* Продвижение по карьерной лестнице приводит не только к существенному росту заработной платы, но и к получению специфических предметов для развития навыков (например боксёрская груша или биологическая лаборатория).
Карьера
В игре The Sims 2 (базовой) симы могут выбрать одну из 10 профессий.
* Криминал (Criminal)
* Военный (Military)
* Тусовка (Slacker)
* Охрана (Law Enforcement)
* Кулинария (Culinary)
* Наука (Science)
* Спорт (Athletic)
* Бизнес (Business)
* Медицина (Medicine)
* Политика (Politics)
С появлением аддона University добавились профессии:
* Шоу-бизнес (Show Business)
* Парапсихология (Paranormal)
* Искусство (Artist)
* Экология (Natural Science)
С появлением аддона Seasons добавились профессии:
* Музыкант
* Юрист
* Журналист
* Учитель
* Исследователь
* Игровая индустрия
С появлением аддона FreeTime добавились 5 профессий:
* Танцы
* Развлечения
* Разведка
* Океанография
* Архитектура
По мере приобретения опыта и друзей повышается карьерный статус сима, в связи с чем увеличивается зарплата и возможность приобретать новые (а также замещать старые) предметы быта, дабы улучшить качество жизни симов и возможность ещё лучше удовлетворять их потребности.
